디지털 전환이 가속화되면서 온라인 창업은 새로운 기회이자 생존 전략으로 떠오르고 있습니다. 특히 스마트스토어와 같은 플랫폼은 진입 장벽을 낮추며 많은 창업자를 유입시키고 있지만, 현실은 기대와 다르게 복잡합니다. 본 글에서는 정책 지원, 스마트스토어 운영 환경, 실제 성장률을 중심으로 현재의 온라인 창업 환경을 객관적으로 분석하고, 개선이 필요한 과제를 짚어봅니다.
온라인 창업 지원 정책, 현실과 한계
정부와 지자체는 온라인 창업 붐에 맞춰 다양한 정책을 시행 중입니다. 청년·여성·중장년 창업자 대상의 창업지원금, 온라인 쇼핑몰 교육 프로그램, 시제품 제작비 지원 등이 대표적입니다. 특히 중소벤처기업부와 고용노동부, 창업진흥원 등의 연계 사업은 스마트스토어 입점과 상품 기획을 돕는 실무형 프로그램으로 운영되고 있습니다. 그러나 실질적인 문제는 접근성과 일관성에 있습니다. 대부분의 정책이 단기적이며, 선정 기준이 까다롭고 행정적 절차도 복잡합니다. 실제로 많은 예비 창업자는 "알아보기도 힘들고 신청도 어렵다"고 토로합니다. 또한, 지역별로 편차가 심해 수도권 외 지역의 창업자는 정보 접근조차 어려운 경우가 많습니다. 또한, 창업 초기에는 홍보와 유입이 중요한데, 현재 정책 대부분이 '입점'까지만 지원하고 마케팅이나 운영 노하우 제공은 미비한 실정입니다. 이로 인해 온라인 창업자 중 상당수가 6개월 내 사업을 포기하거나, 적자를 면치 못하고 있다는 통계도 있습니다. 결국 온라인 창업 정책이 실질적인 성과로 이어지려면, 중장기적 교육, 플랫폼 연계형 마케팅 지원, 지속적인 멘토링이 반드시 포함되어야 하며, 현장 중심의 체계 개편이 필요합니다.
스마트스토어 환경: 기회이자 경쟁의 장
스마트스토어는 대표적인 온라인 창업 플랫폼으로, 누구나 쉽게 상품을 등록하고 판매할 수 있다는 점에서 큰 매력을 지닙니다. 초기 자본이 적고 기술적 지식 없이도 시작할 수 있어 ‘창업의 대중화’를 이끈 주역이라 할 수 있습니다. 하지만, 입점 이후의 현실은 녹록치 않습니다. 스마트스토어 내 등록 상품 수는 이미 수천만 건에 이르며, 신규 판매자가 노출되기 위해서는 광고비 집행, 상세페이지 최적화, SNS 연동 마케팅 등 고도의 전략이 필요합니다. 이는 '쉬운 시작'과 달리 '유지와 성장' 단계에서는 매우 높은 경쟁력을 요구한다는 것을 의미합니다. 또한, 스마트스토어의 알고리즘은 판매 이력과 리뷰 수, 광고 클릭률 등 다양한 요소를 반영하기 때문에 초기 유입이 부족한 판매자에게는 불리하게 작용할 수 있습니다. 실제로 상위 노출 상품의 80% 이상이 광고 집행 경험이 있는 상품이라는 분석도 있습니다. 결과적으로 스마트스토어는 누구나 들어올 수 있는 공간이지만, 상위로 올라가기 위해선 자본, 콘텐츠, 전략이 뒷받침되어야 하는 '경쟁 플랫폼'입니다. 따라서 스마트스토어에서의 성공은 단순 입점이 아닌, 브랜딩과 마케팅 역량 확보가 필수입니다.
성장률로 보는 현실과 생존율
온라인 창업의 외형 성장률은 눈부십니다. 통계청 자료에 따르면 2024년 기준, 온라인 쇼핑 거래액은 전년 대비 12.5% 증가했으며, 모바일 커머스 비중은 75% 이상을 차지하고 있습니다. 특히 스마트스토어를 통한 거래액은 연 40조 원을 돌파하며, 전체 온라인 커머스 시장의 약 30%를 차지하고 있습니다. 그러나 이러한 수치와 달리, 개인 창업자의 생존율은 낮습니다. 중소기업연구원의 조사에 따르면, 온라인 쇼핑몰 창업자의 60% 이상이 1년 이내 활동을 중단하며, 2년 내 폐업률은 75%에 달합니다. 이처럼 외형적 성장과 실질적 생존 사이에는 큰 간극이 존재합니다. 가장 큰 원인은 운영 역량 부족, 마케팅 부재, 수익 구조 이해 부족입니다. 특히 다품종 소량 판매를 기본으로 하는 스마트스토어 구조에서, 제대로 된 고객 타겟팅과 제품 기획이 없으면 수익 창출은 매우 어렵습니다. 또한, 오픈마켓·자사몰·소셜커머스 등 다양한 플랫폼과의 경쟁 속에서 스마트스토어 하나만으로는 충분한 안정 수익을 기대하기 어렵기 때문에, 복합적 유통 전략과 자산 분산이 필요합니다. 이는 온라인 창업이 결코 '쉬운 돈벌이'가 아님을 의미합니다.
마무리
온라인 창업은 분명 새로운 기회입니다. 그러나 현실은 치열하며, 단순 입점만으로 성공하기 어렵습니다. 스마트스토어를 비롯한 플랫폼은 가능성을 열어주지만, 정책과 교육, 운영 전략이 함께 뒷받침되지 않으면 생존조차 어렵습니다. 지금 필요한 것은 ‘쉽게 시작할 수 있는 구조’가 아니라, ‘지속 가능한 성장 구조’입니다. 예비 창업자라면, 철저한 준비와 전략이 반드시 필요합니다.